척추측만증: 이해와 관리

척추측만증은 척추가 비정상적으로 측면으로 휘어진 상태를 말합니다. 일반적으로 사람의 척추는 정면에서 볼 때 일직선이고 측면에서 보면 약간의 곡선을 그리지만, 척추측만증 환자의 척추는 S자형 또는 C자형으로 휘어져 있습니다. 이러한 상태는 성별과 나이를 불문하고 발생할 수 있지만, 특히 성장기 청소년에게서 흔히 발견됩니다. 척추측만증의 원인, 증상, 진단, 치료 방법 등에 대해 자세히 알아보겠습니다.

척추측만증의 원인

척추측만증의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 그러나 일반적으로 다음과 같은 요인들이 관여할 수 있습니다:

1. 특발성 척추측만증: 가장 흔한 형태로, 전체 척추측만증 환자의 약 80%를 차지합니다. 이 유형의 원인은 불분명하지만 유전적 요인이 클 것으로 추정됩니다.
2. 선천성 척추측만증: 척추가 태아 발달 중에 비정상적으로 형성되어 발생합니다. 척추의 뼈가 불완전하게 형성되거나 융합되지 않아 생길 수 있습니다.
3. 신경근성 척추측만증: 뇌성마비, 근디스트로피 등 신경근육 질환으로 인해 척추가 휘어질 수 있습니다. 이러한 질환은 근육의 균형을 깨트려 척추의 불균형을 초래합니다.
4. 퇴행성 척추측만증: 나이가 들면서 척추와 주변 조직이 퇴행하여 발생합니다. 골다공증, 척추의 디스크 퇴행 등이 주요 요인입니다.

척추측만증의 증상

척추측만증의 증상은 개인에 따라 다르지만, 일반적으로 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 비대칭적인 어깨와 엉덩이: 한쪽 어깨가 다른 쪽보다 높거나, 한쪽 엉덩이가 더 돌출되어 보입니다.
• 몸통 비대칭: 상체가 한쪽으로 기울어져 보입니다.
• 허리 통증: 특히 성인 환자에게서 흔히 나타나는 증상으로, 장시간 앉아 있거나 서 있을 때 통증이 악화될 수 있습니다.
• 피로: 척추의 불균형으로 인해 근육에 과부하가 걸려 쉽게 피로해집니다.
• 호흡 곤란: 척추의 곡선이 심할 경우 흉곽이 압박되어 호흡이 어려울 수 있습니다.

진단 방법

척추측만증을 진단하기 위해 의사는 다음과 같은 절차를 밟습니다:

1. 신체 검사: 환자의 자세를 관찰하고, 어깨와 엉덩이의 높이, 등과 허리의 비대칭을 확인합니다. 일반적으로 아담스 전향 검사(Adams Forward Bend Test)를 실시하여 척추의 측면 곡선을 확인합니다.
2. X-ray 촬영: 척추의 상태를 정확히 파악하기 위해 X-ray 촬영을 합니다. 이를 통해 척추의 각도(Cobb 각도)를 측정하여 측만증의 정도를 평가합니다.
3. MRI 및 CT 스캔: 필요시 척추와 주변 조직의 상세한 이미지를 얻기 위해 MRI나 CT 스캔을 시행할 수 있습니다.

치료 방법

척추측만증의 치료는 환자의 나이, 척추의 휘어진 정도, 증상의 심각성 등에 따라 다릅니다. 일반적인 치료 방법은 다음과 같습니다:

1. 관찰: 척추의 곡선이 경미하고 증상이 없는 경우, 정기적인 검사를 통해 상태를 관찰합니다. 주로 성장기 청소년에게 적용되며, 척추의 휘어짐이 진행되는지 모니터링합니다.
2. 보조기 착용: 척추의 곡선이 중등도일 경우 보조기 착용을 권장합니다. 보조기는 척추의 휘어짐을 방지하거나 늦추는 데 도움을 줄 수 있습니다. 일반적으로 성장기 동안 착용합니다.
3. 물리 치료: 물리 치료를 통해 근육을 강화하고, 자세를 교정하며, 통증을 완화할 수 있습니다. 체계적인 운동 프로그램이 포함될 수 있습니다.
4. 수술: 척추의 곡선이 심하고 통증이나 기능 장애를 유발하는 경우, 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 척추 유합술(Spinal Fusion)이 일반적인 수술 방법으로, 척추의 곡선을 교정하고 더 이상의 휘어짐을 방지합니다.

생활 습관 및 예방

척추측만증의 예방은 어렵지만, 일부 생활 습관을 통해 척추 건강을 유지할 수 있습니다:

• 규칙적인 운동: 척추 주변의 근육을 강화하고 유연성을 유지하기 위해 규칙적인 운동을 합니다. 특히 수영, 요가, 필라테스 등이 도움이 됩니다.
• 올바른 자세 유지: 일상 생활에서 올바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 앉을 때나 서 있을 때 등을 곧게 펴고, 무거운 물건을 들어 올릴 때는 허리가 아닌 다리를 사용합니다.
• 적절한 체중 유지: 과체중은 척추에 불필요한 부담을 줄 수 있으므로 적절한 체중을 유지합니다.
• 정기적인 검진: 특히 성장기 청소년은 정기적인 척추 검진을 통해 조기에 문제를 발견하고 관리할 수 있습니다.

척추측만증은 조기에 발견하고 적절히 관리하면 일상 생활에 큰 지장을 주지 않고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다. 척추 건강을 지키기 위해 꾸준한 관심과 노력이 필요합니다.