신경병증성 통증: 원인, 관리 방법, 그리고 삶의 질 향상 전략

신경계 손상이나 질환으로 인해 발생하는 신경병증성 통증은 일반적인 통증과는 다른 특징을 가진 복합적인 만성 질환입니다. 이는 작은 자극에도 과도하게 반응해 극심한 통증을 느끼는 ‘통각과민’이나 살짝 스치기만 해도 극심한 고통을 느끼는 ‘이질통’과 같은 증상을 동반할 수 있습니다. 조기에 진단하고 적절히 관리하지 않으면 환자의 삶의 질이 크게 저하될 수 있습니다.

신경병증성 통증의 주요 원인

신경병증성 통증은 다양한 원인에 의해 발생하며, 대표적인 사례는 다음과 같습니다:

• 당뇨병성 말초 신경병증성 통증: 당뇨병의 심각성과 이환 기간이 밀접하게 관련됩니다.
• 대상포진 후 신경통: 대상포진 바이러스에 의해 신경이 손상되면서 발생합니다.
• 척수 손상, 척추 수술 후 통증 증후군
• 암성 신경병증성 통증, 뇌졸중 후 중추성 통증
• 환지통, 삼차신경통, 복합부위 통증증후군(CRPS)

이외에도 다발성 경화증, 파브리병, 인간면역결핍바이러스(HIV) 감염과 같은 질환이 신경병증성 통증의 원인이 될 수 있습니다.

 

치료와 관리 방법

신경병증성 통증은 일반적인 진통제만으로는 효과가 제한적입니다. 따라서 다음과 같은 다각적 접근이 필요합니다:

1. 원인 질환 치료: 당뇨병 등 근본적인 질환을 관리해 통증 발생을 예방하거나 증상을 완화할 수 있습니다.
2. 약물 치료: 항경련제, 항우울제 등의 약물이 사용됩니다. 약물 사용 시 환자와 의료진 간의 충분한 소통이 필요합니다.
3. 신경 치료: 교감신경 차단술이나 파괴술은 통증 완화에 효과적이지만, 고도의 기술과 경험이 요구됩니다.
4. 물리치료 및 심리치료: 통증 완화를 위해 스트레칭, 강화 운동, 안정화 훈련 등을 활용하며, 정신적 안정과 회복을 돕습니다.

 

생활 습관과 날씨의 영향

• 기온, 습도, 기압의 변화:
  기온 저하, 높은 습도, 기압 변동은 혈액 순환과 신경 민감도에 영향을 주어 통증을 악화시킬 수 있습니다.
• 식습관과 생활 습관:
  가공식품, 당분, 포화지방 섭취는 염증을 유발하며, 흡연과 음주는 신경 부종을 악화시킵니다. 수면 부족은 통증을 증가시키는 악순환을 초래합니다.

생활 습관 개선과 운동의 중요성

신경병증성 통증 완화를 위해서는 생활 습관 개선과 운동이 필수적입니다.

• 운동 요법: 근육 스트레칭, 유산소 운동, 저항 운동 등을 통해 신체의 유연성과 근력을 향상시킬 수 있습니다.
• 생활 관리: 규칙적인 수면, 건강한 식단, 금연과 절주를 통해 신경 건강을 보호할 수 있습니다.

 

전문가의 조언

순천향대 부천병원 마취통증의학과 이준호 교수는 “신경병증성 통증은 만성화될 경우 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있으며, 조기 진단과 체계적인 치료가 중요하다”고 강조합니다. 환자들은 전문의와 상담을 통해 맞춤형 치료 계획을 수립하고, 생활 습관 개선과 꾸준한 치료를 통해 통증을 효과적으로 관리해야 합니다.

 

마무리

신경병증성 통증은 단순한 통증이 아닌, 환자의 신체와 정신 모두에 영향을 미치는 복합 질환입니다. 조기 치료와 지속적인 관리가 무엇보다 중요하며, 이를 통해 환자들의 삶의 질을 개선할 수 있습니다.